Alcalá la Real

Por qué visitar Alcalá la Real

Alcalá la Real es uno de esos lugares que se reconocen desde lejos. Cuando uno se acerca por la N-432, la silueta del cerro de la Mota, coronado por murallas, torres y la gran torre de la Iglesia Mayor Abacial, aparece sobre el horizonte de olivos de la Sierra Sur de Jaén. Esa imagen resume bien lo que es la ciudad: un enclave que durante siglos vigiló la frontera entre el reino nazarí de Granada y la Castilla cristiana, y que hoy conserva uno de los conjuntos fortificados más impresionantes de Andalucía.

Pero Alcalá no es solo su fortaleza. A los pies del cerro se extiende un casco histórico con iglesias renacentistas y barrocas, palacios, fuentes monumentales y un paseo arbolado que es el salón de la ciudad. Alrededor, un término municipal enorme salpicado de aldeas, atalayas medievales y senderos homologados. Y en la mesa, la cocina serrana de siempre: matanza, quesos de cabra, arroz caldoso y dulces de Semana Santa. Es un destino perfecto para una escapada de uno o dos días, a medio camino entre Jaén, Granada y Córdoba.

Un poco de historia

El cerro de la Mota estuvo habitado mucho antes de la llegada del islam, y en el término se han documentado restos prehistóricos, íberos y romanos; el más célebre es la Domus Herculana, una casa romana donde apareció la escultura en mármol de Hércules que hoy custodia el Museo Arqueológico Nacional. En época andalusí la ciudad se conoció como Qal'at Banī Sa'īd, la fortaleza de los Banu Said, una familia de la que salieron figuras ilustres de la cultura de al-Ándalus.

Tras siglos de vida en la frontera, el rey Alfonso XI tomó la plaza en 1341 después de un largo asedio y le dio el apellido de «la Real». A partir de entonces Alcalá se convirtió en una pieza clave del sistema defensivo castellano frente a Granada: una red de atalayas comunicaba con señales de humo y fuego la fortaleza con otros castillos de la zona. Con la conquista de Granada en 1492 la frontera desapareció, y la ciudad fue bajando poco a poco desde el cerro hacia la ladera, donde nació el Alcalá renacentista y barroco que vemos hoy. Durante la Guerra de la Independencia las tropas francesas causaron graves daños en la Mota, incluida la Iglesia Mayor Abacial, que quedó en ruinas.

Alcalá fue además sede de una abadía de patronato real con jurisdicción eclesiástica propia, suprimida en el siglo XIX, y es cuna de dos escultores fundamentales del arte andaluz: Pablo de Rojas y su discípulo Juan Martínez Montañés.

Qué ver en Alcalá la Real en un día

Un día da para conocer lo esencial si se organiza bien. Esta es una propuesta de itinerario:

• 10:00 – Fortaleza de la Mota. Empieza por arriba, a primera hora, cuando abre el recinto. Cruza la Puerta de las Lanzas y la Puerta de la Imagen, recorre la alcazaba y la Torre del Homenaje, la Iglesia Mayor Abacial, la Torre de la Cárcel y los restos de la ciudad medieval. Reserva al menos dos horas y media; si te interesa la historia, añade la galería de asedio y el centro de interpretación.
• 13:00 – Bajada al centro. Desciende por las calles que bajan del cerro hasta la Iglesia de San Juan y la zona del antiguo convento de la Trinidad.
• 14:00 – Comida. Buen momento para probar la cocina local: arroz caldoso, pollo a la secretaria, jarretes o un plato de matanza.
• 16:30 – Plaza del Arcipreste de Hita. Ayuntamiento con su reloj lunar, Casas de Enfrente, Iglesia de las Angustias y el monumento a Martínez Montañés.
• 17:30 – Paseo de los Álamos y Palacio Abacial. Visita el Museo Municipal, contempla el Pilar de los Álamos y saluda a Pablo de Rojas en su estatua.
• 18:30 – Iglesia de Consolación y Fuente de la Mora. El gran templo de la ciudad baja y la fuente de la leyenda.
• 19:30 – Atardecer en el Barrio de las Cruces. Sube al mirador de Fátima o a la ermita de San Marcos para ver cómo se enciende la Mota con la última luz.

Alcalá la Real en un fin de semana

Con dos días puedes completar la ciudad con calma y salir al entorno. El primer día, sigue el itinerario anterior. El segundo día tienes varias opciones:

• Senderismo cerca de la ciudad: el sendero SL-A 253 de Los Zumaques sale del Barrio de las Cruces y recorre los tajos de piedra que hay sobre la ciudad. La ruta de las atalayas permite acercarse a las torres de la Moraleja y el Cascante.
• Aldeas: el término municipal tiene dieciséis aldeas. Santa Ana, Charilla, Mures, Ribera Alta o Ribera Baja guardan iglesias de los siglos XVI al XVIII, fuentes y paisajes de olivar y huerta. El sendero del río Velillos une las dos Riberas.
• Pueblos cercanos: Castillo de Locubín, Alcaudete, Frailes o Valdepeñas de Jaén en la Sierra Sur; y, cruzando a la provincia de Granada, Moclín, con su castillo fronterizo, o Priego de Córdoba hacia el oeste.

Barrios y rincones con encanto

La Mota

Fue la ciudad entera hasta el siglo XVI. Hoy es un recinto monumental donde aún se lee el trazado de calles, la plaza alta, el pósito, las carnicerías, aljibes y casas. Tiene siete puertas y tres líneas de muralla.

El centro histórico

Calle Real, plaza del Arcipreste de Hita y Paseo de los Álamos forman el eje de la ciudad baja, con casonas, conventos e iglesias.

Barrio de las Cruces

Un barrio de cal y piedra en la ladera opuesta a la Mota, con ermitas (Ecce Homo, San Marcos, Fátima), la Casa de los Fernández de Moya y la caseta del Nacimiento del Agua. Ofrece las mejores vistas de la fortaleza y en mayo se llena de cruces adornadas.

Museos y espacios culturales

• Museo Municipal (Palacio Abacial): colecciones de geología, paleontología, prehistoria, mundo íbero, romano y medieval, con una réplica del Hércules de Alcalá.
• Centro de Interpretación de la Vida en la Frontera: dentro de la Fortaleza de la Mota.
• Casa Hermandad del Ecce Homo: exposición sobre la Semana Santa local, con apertura en fines de semana.
• Convento de Capuchinos: hoy Biblioteca y Archivo Municipal.

Naturaleza y rutas

El término de Alcalá la Real es extenso y variado: lomas de cereal, olivar, encinas y quejigos, arroyos con alamedas y la Sierra de la Martina, cuyo pico alcanza 1.553 metros. La Federación Andaluza de Montaña tiene homologados varios senderos: el SL-A 253 Los Zumaques, el PR-A 414 Río Velillos, la GR-128 Senda Ciclable de las Aldeas (más de 92 km en 9 etapas) y la GR 341 Caminos de Pasión, que empieza aquí. También pasa por la ciudad el Camino Mozárabe de Santiago y el GR 7. Consulta nuestras rutas para ver cada una en detalle.

Gastronomía típica

La cocina alcalaína es serrana y contundente. Platos que debes probar:

• Arroz caldoso y potaje de habichuelas con garbanzos.
• Pollo a la secretaria, receta local de la que cada casa guarda su versión.
• Jarretes y ensalada de naranja con bacalao.
• Productos de matanza: lomo en aceite u orza, salchichón, morcilla y chorizo.
• Queso de cabra artesano, protagonista de la Feria del Queso de junio.
• Dulces: pestiños, roscos de vino, papuecas y huesos de santo en Semana Santa; roscos de San Antonio y tortas de manteca.

Y, por supuesto, aceite de oliva virgen extra de los olivares de la Sierra Sur.

Fiestas y eventos del año

• Febrero: Carnaval y la Candelaria (2 de febrero).
• 18 de marzo: Noche de Lumbres, con hogueras en los barrios.
• Semana Santa: declarada de Interés Turístico de Andalucía, famosa por sus «rostrillos» y escenas representadas.
• 1-3 de mayo: Cruces de Mayo, con cruces engalanadas de flores y mantones.
• Junio: Feria de San Antonio (13 de junio), Feria del Queso y la Quema de la Bruja (23 de junio).
• Junio-julio: Atardeceres en la Frontera, conciertos en la Fortaleza de la Mota.
• Julio: Etnosur, el festival de músicas y culturas del mundo, y los cursos de verano de la UNED.
• 15 de agosto: Día de la Virgen de las Mercedes, patrona, y Festivales de Agosto.
• Septiembre: Alcalá Muestra (feria agroalimentaria) y Feria de San Mateo.
• 20 de diciembre: Santo Domingo de Silos, patrón.

Cómo llegar y dónde aparcar

Alcalá la Real está en el suroeste de la provincia de Jaén, junto al límite con Granada. La carretera principal es la N-432 (Badajoz-Córdoba-Granada), que la une con Granada (unos 50 km) y, hacia el oeste, con Alcaudete, Baena y Córdoba. Jaén capital está a unos 70 km. Hay líneas de autobús con Granada y Jaén; consulta horarios actualizados con la empresa concesionaria o en la oficina de turismo.

Para subir a la Mota en coche hay un aparcamiento junto al acceso del recinto. En el centro conviene dejar el coche en las zonas próximas al Paseo de los Álamos o en las calles de la parte baja y moverse a pie: las calles del casco antiguo son estrechas y empinadas.

Consejos prácticos

• La Fortaleza de la Mota abre todos los días: en verano (1 de mayo-15 de septiembre) de 10:00 a 19:00 y en invierno de 10:00 a 18:00. Cierra el 1 y 6 de enero y el 25 de diciembre. Entrada general 8 €, reducida 4 € (7-16 años y mayores de 65), gratis menores de 6. No se permite entrar con mascotas.
• La Oficina de Turismo está en el Palacio Abacial (953 58 20 77). Atienden en español, inglés, francés y alemán.
• Lleva calzado cómodo: la Mota está a más de 1.000 metros de altitud y el terreno es irregular. En invierno hace frío y viento en lo alto del cerro.
• Las iglesias suelen abrir en horario de culto; los horarios pueden cambiar, así que confirma en la oficina de turismo.
• Los mejores atardeceres sobre la Mota se ven desde el Barrio de las Cruces y el mirador de San Marcos.