Por qué visitar Úbeda

Pocas ciudades de España permiten pasear por el siglo XVI con la sensación de que nadie ha tocado el decorado. Úbeda, en plena comarca de La Loma, entre los ríos Guadalquivir y Guadalimar, conserva uno de los conjuntos renacentistas más completos y coherentes de Europa. Por eso la UNESCO la inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 2003, junto a su vecina Baeza, bajo el nombre de «Conjuntos monumentales renacentistas de Úbeda y Baeza». El reconocimiento destaca algo muy concreto: aquí se ensayaron y difundieron las ideas del Renacimiento italiano, adaptadas al gusto español, que más tarde viajarían a América.

Detrás de ese esplendor hay dos nombres propios. El primero es Francisco de los Cobos, ubetense que llegó a ser secretario del emperador Carlos V y uno de los hombres más poderosos de su tiempo. Con su fortuna y la de su familia, en especial su sobrino Juan Vázquez de Molina, la ciudad se llenó de palacios, capillas funerarias y hospitales. El segundo es el arquitecto Andrés de Vandelvira, nacido en Alcaraz, que convirtió Úbeda en su gran laboratorio: la Sacra Capilla del Salvador, el Palacio de las Cadenas, el Palacio del Deán Ortega o el Hospital de Santiago llevan su firma o su dirección de obra.

Pero Úbeda no es solo piedra dorada. Es una ciudad viva, con un barrio de alfareros que sigue encendiendo hornos, una gastronomía que gira en torno al aceite de oliva virgen extra, una Semana Santa de Interés Turístico Nacional y una agenda cultural que llena patios y claustros de música, teatro y flamenco durante buena parte del año.

Un poco de historia

El cerro donde hoy se levanta la ciudad está habitado desde hace miles de años. Las excavaciones del yacimiento de las Eras del Alcázar documentan una ocupación prolongada desde la Prehistoria reciente, y bajo edificios como la Cárcel del Obispo han aparecido enterramientos de la Edad del Bronce. En época andalusí la ciudad, conocida como Ubbadat al-Arab, se amuralló y se convirtió en un enclave importante del alto Guadalquivir. De aquel periodo quedan el trazado de muchas calles, la muralla y la memoria de la mezquita mayor, sobre la que se levantó Santa María de los Reales Alcázares.

Fernando III incorporó Úbeda a la Corona de Castilla en 1233. Durante la Baja Edad Media fue ciudad de frontera frente al reino nazarí de Granada, lo que explica sus murallas, sus torres y sus once parroquias medievales, muchas de ellas fundadas sobre antiguas mezquitas. La nobleza local, enriquecida por la guerra y la tierra, protagonizó largas rivalidades entre bandos. Tras la toma de Granada, ese poder se reconvirtió en mecenazgo: el siglo XVI fue la edad de oro de Úbeda, cuando los linajes vinculados a la corte imperial transformaron la ciudad en un escaparate de la nueva arquitectura «a lo romano».

A partir del siglo XVII llegó una lenta decadencia económica que, paradójicamente, protegió el casco histórico: no hubo dinero para derribar y reconstruir. En 1591 murió aquí San Juan de la Cruz, cuyo recuerdo sigue presente en el oratorio y museo que lleva su nombre. Ya en el siglo XX, la apertura del Parador en el Palacio del Deán Ortega (1930), las restauraciones y, finalmente, la declaración de la UNESCO situaron a Úbeda en el mapa del turismo cultural.

Úbeda en un día: itinerario por horas

Si solo tienes una jornada, céntrate en el núcleo monumental. Todo se recorre a pie y las distancias son cortas, aunque hay cuestas y suelos empedrados: lleva calzado cómodo.

9:30 – Plaza de Andalucía y Torre del Reloj. Empieza en la bisagra entre la ciudad nueva y la antigua. Junto a la plaza está la oficina de turismo, donde conviene recoger un plano y confirmar horarios del día.
10:00 – Calle Real y palacios. Baja por la calle Real, una de las más señoriales, con el Palacio de los Condes de Guadiana y su espectacular torre. Desvíate a la Plaza del Ayuntamiento para ver el Palacio Vela de los Cobos.
10:45 – Plaza Vázquez de Molina. El gran salón de Úbeda. Recorre su perímetro: Palacio de las Cadenas (Ayuntamiento), Santa María de los Reales Alcázares, Cárcel del Obispo, Antiguo Pósito, Palacio del Marqués de Mancera y Palacio del Deán Ortega.
11:30 – Sacra Capilla del Salvador. La visita imprescindible. Reserva al menos 45 minutos para la fachada, la nave, el retablo y, sobre todo, la sacristía de Vandelvira.
12:30 – Basílica de Santa María. Su claustro gótico y sus capillas con rejas renacentistas son un contraste perfecto con el Salvador.
13:30 – Comida. Prueba andrajos, pipirrana o unos ochíos con embutido en cualquier taberna del centro, o date un capricho en el Parador.
16:00 – Sinagoga del Agua y judería. Visita guiada de unos 30 minutos y paseo por las calles del antiguo barrio judío hasta la Plaza 1º de Mayo e Iglesia de San Pablo.
17:15 – Barrio de San Millán. Cruza la Puerta del Losal y entra en la calle Valencia, la de los alfareros: talleres abiertos y el Museo de Alfarería Paco Tito.
18:30 – Redonda de Miradores. Termina recorriendo la muralla sur hasta la Iglesia de San Lorenzo y la Puerta de Granada, con la Sierra Mágina y el valle del Guadalquivir delante. Al atardecer, la luz sobre los olivares es inolvidable.
20:30 – Hospital de Santiago. Si hay concierto o exposición, acércate a esta obra maestra tardía de Vandelvira, hoy centro cultural.

Úbeda en dos días (con Baeza)

Con dos días, la combinación natural es Úbeda y Baeza, separadas por apenas una decena de kilómetros. Dedica el primer día al itinerario anterior. El segundo, por la mañana, completa Úbeda con lo que quedó pendiente: el Museo Arqueológico en la Casa Mudéjar, la Iglesia de San Pablo por dentro, la Casa Museo Andalusí, el Centro de Interpretación Olivar y Aceite o el Oratorio de San Juan de la Cruz. Por la tarde, cruza a Baeza: Plaza del Pópulo, Catedral, Palacio de Jabalquinto, antigua Universidad (donde dio clase Antonio Machado) y el Paseo de las Murallas al atardecer.

Si te gusta caminar, existe una tercera opción: unir ambas ciudades a pie por el Camino de San Antonio, también llamado Senda de Antonio Machado, un antiguo camino entre olivares de unos 9 kilómetros por sentido. Y si tienes un tercer día, la Sierra de Cazorla queda a menos de una hora en coche.

Barrios con carácter

Plaza Vázquez de Molina y el entorno monumental

Es el corazón del Renacimiento ubetense, una plaza alargada rodeada casi exclusivamente de edificios de los siglos XVI y XVII. Aquí se concentran el Salvador, Santa María, el Palacio de las Cadenas y el Parador. De noche, con la iluminación artística, cambia por completo.

La judería

Entre la Plaza 1º de Mayo, la calle Roque Rojas y la cuesta de Santa María se extendía la antigua judería. Su gran tesoro, la Sinagoga del Agua, apareció por sorpresa en 2007 durante unas obras en una vivienda. Las calles estrechas, los adarves y los nombres del callejero mantienen el ambiente medieval.

San Millán, el barrio de los alfareros

Fuera de la muralla, tras la Puerta del Losal, el barrio de San Millán y su calle Valencia concentran desde hace generaciones los alfares de la ciudad. Es un lugar para ver trabajar el barro, comprar piezas directamente al artesano y descubrir una Úbeda más popular.

La Redonda de Miradores

El borde sur del casco histórico es un balcón continuo sobre el valle del Guadalquivir y la Sierra Mágina. Desde aquí se entiende por qué la ciudad se fundó en este cerro.

Museos y centros de interpretación

Museo Arqueológico (Casa Mudéjar): en una vivienda mudéjar del siglo XV, con materiales desde la Prehistoria hasta época moderna procedentes de la ciudad y su término.
Sinagoga del Agua: espacio privado con baño ritual (mikve), sala de oración, galería de mujeres y bodega.
Casa Museo Andalusí: casa del siglo XVI con una gran colección privada de antigüedades y artes decorativas.
Museo de Alfarería Paco Tito: la historia del barro ubetense dentro de un taller en activo de la calle Valencia.
Oratorio y Museo de San Juan de la Cruz: recuerdos y reliquias del santo poeta, que murió en Úbeda.
Centro de Interpretación Olivar y Aceite: en la Casa de la Tercia, con catas y talleres sobre el aceite de Jaén.
Centro de Interpretación de las Murallas: en el Torreón del Portillo del Santo Cristo, dedicado a la vida en una ciudad de frontera.
Centro de Interpretación del Renacimiento y de Vandelvira: en los sótanos del Palacio de las Cadenas.

Artesanía: barro, esparto y forja

Úbeda fue declarada Zona de Interés Artesanal de Andalucía en 2012, y no es casualidad. Su cerámica tradicional se reconoce por los vidriados verdes, en tonos melados o pardos, y por la decoración de calados, incisiones y filigranas en barro blanco; las alcuzas para el aceite, los cántaros y las jarras son sus piezas más típicas. El esparto, trabajado a mano, dio durante siglos serones, esteras y capachos para el campo, y hoy se reinventa en piezas decorativas. La forja tiene aquí una tradición de altura: basta mirar las rejas renacentistas de Santa María, San Pablo o el Salvador. Completan el panorama la talla en madera, la guarnicionería y la vidriera.

Gastronomía

La cocina ubetense nace del olivar y de la huerta. Entre los platos que no debes perderte están los andrajos, un guiso de tortas de harina con sofrito de tomate, cebolla, ajo y pimiento, a veces con bacalao; la pipirrana, ensalada fría de tomate, pimiento, pepino y cebolla picados muy finos con aceite; y los ochíos, panecillos de aceite y matalahúva espolvoreados con pimentón, típicos de Úbeda y Baeza, que se rellenan de morcilla, chorizo o bacalao. En la vertiente dulce, los dulces conventuales como pestiños, hornazos o borrachuelos se pueden comprar en el torno del Real Monasterio de Santa Clara. Y, por supuesto, aceite de oliva virgen extra en todo: en el desayuno, en el pan, en las frituras y en los postres.

Fiestas y eventos

Semana Santa: declarada de Interés Turístico Nacional de Andalucía. Mezcla la sobriedad castellana con la imaginería barroca, y las procesiones por la Plaza Vázquez de Molina y las cuestas del casco histórico son de las más fotogénicas de Andalucía.
Festival Flamencos y Mestizos «Ciudad de Úbeda»: dirigido por el productor ubetense Paco Ortega, reúne en primavera a figuras del flamenco más puro y de sus fusiones.
Festival Internacional de Música y Danza «Ciudad de Úbeda»: uno de los certámenes más veteranos de Andalucía, entre mayo y junio, con el Hospital de Santiago como escenario principal.
Feria y fiestas de San Miguel: a finales de septiembre, la gran feria de la ciudad, con casetas, atracciones y toros.
Muestra de Teatro de Otoño: de finales de septiembre a noviembre, una de las programaciones teatrales de referencia de la provincia.
Jornadas gastronómicas y fiestas del aceite: en distintas épocas del año, ligadas a la cosecha de la aceituna y al aceite nuevo.

Las fechas cambian cada año: consulta la agenda cultural oficial antes de viajar.

Cómo llegar y dónde aparcar

En coche es la forma más cómoda. Úbeda está a unos 57 kilómetros de Jaén capital por la A-316 y bien conectada con la A-4 (Madrid–Andalucía) a través de la autovía A-32 desde Linares y Bailén. Baeza queda a unos 10 kilómetros.

En tren, la estación más práctica es Linares-Baeza, con servicios de larga distancia; desde allí hay que continuar en autobús o taxi. En autobús, la ciudad tiene conexiones regulares con Jaén, Baeza, Granada, Madrid y otras capitales andaluzas.

Aparcar: el casco histórico tiene calles estrechas y tráfico restringido en varias zonas. Lo más sensato es dejar el coche en la parte nueva, en el entorno de la Plaza de Andalucía o del Hospital de Santiago, y moverse a pie. Si te alojas dentro del casco, pregunta al establecimiento por el acceso y el aparcamiento.

Consejos prácticos

Oficina de turismo: Plaza de Andalucía, 5. Abre de lunes a viernes de 9:00 a 19:30 y fines de semana y festivos de 9:30 a 15:00 (teléfono 953 75 01 38). Confirma allí los horarios de cada monumento, porque varían según la temporada.
Mejor época: primavera y otoño. En julio y agosto el calor aprieta; organiza las visitas a primera hora y al final de la tarde.
Visitas guiadas: merecen la pena, sobre todo en el Salvador y en la Sinagoga del Agua. Existen bonos y rutas teatralizadas o nocturnas.
Muchos monumentos cierran algún día de la semana o a mediodía. Planifica con antelación y reserva la Sinagoga del Agua y San Lorenzo si vas en temporada alta.
Calzado cómodo y agua: las cuestas hacia la Redonda de Miradores y San Millán son exigentes en verano.
Combina con Baeza y, si tienes tiempo, con Sabiote, la Sierra de Cazorla o una almazara para conocer el aceite desde dentro.

Palacios

Imprescindibles

Palacio de las Cadenas (Palacio de Vázquez de Molina)