Baños de la Encina

Por qué visitar Baños de la Encina

Baños de la Encina es de esos pueblos que se entienden mejor caminando despacio. Asomado a la Sierra Morena jiennense, a unos 400 metros de altitud y a apenas 14 kilómetros de Bailén, reúne en un casco pequeño y fácil de recorrer más de cuatro mil años de historia: un poblado de la Edad del Bronce junto al río Rumblar, una de las fortalezas andalusíes mejor conservadas de Europa, una iglesia gótica con torre renacentista y un camarín barroco que deja sin palabras a quien entra por primera vez.

No es casualidad que sus vecinos, los bañuscos, presuman de patrimonio. El castillo de Burgalimar está protegido como Bien de Interés Cultural desde 1931, el casco histórico fue declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1969 y el camarín de la ermita de Jesús del Llano es BIC desde 2009. En 2021 el municipio entró en la red de Los Pueblos Más Bonitos de España, un sello que ha multiplicado las visitas pero que no ha cambiado su ritmo tranquilo de pueblo serrano.

A todo ello se suma un término municipal enorme, de unos 390 km², que incluye parte del Parque Natural Sierra de Andújar, el embalse del Rumblar y la aldea minera de El Centenillo. Es decir: patrimonio, naturaleza, arqueología y buena mesa en una sola escapada.

Un poco de historia

Peñalosa y la Edad del Bronce

Las primeras huellas humanas del término se remontan al Neolítico, con pinturas rupestres en la parte norte del municipio. Pero el gran capítulo prehistórico llega en el II milenio a. C., cuando la cultura argárica levanta varios poblados en lo alto de los cerros que vigilan el valle del Rumblar: La Verónica, el Cerro de la Obra y, sobre todo, Peñalosa. Aquel poblado, construido en terrazas sobre un espolón de pizarra, vivía de la minería y la metalurgia del cobre que se sacaba de las vetas de Sierra Morena. Las excavaciones de la Universidad de Granada, iniciadas en 1985, han sacado a la luz viviendas, calles, talleres, enterramientos y una acrópolis. El poblado se abandonó hacia el 1600 a. C.

Romanos y minería

Tras siglos de silencio, la zona volvió a ocuparse en el siglo III a. C. y en época romana la plata y el plomo de Sierra Morena atrajeron de nuevo población. De esa etapa quedan restos de caminos, recintos de control minero e incluso fases constructivas bajo el actual santuario de la Virgen de la Encina.

Bury al-Hamma, el castillo de los baños

El nombre árabe del lugar, Bury al-Hamma (algo así como «la torre de los baños»), explica el topónimo actual. Una lápida fundacional, hoy en el Museo Arqueológico Nacional, fecha la fortaleza en el año 968 por orden del califa al-Hakam II. Sin embargo, las excavaciones de comienzos de este siglo han llevado a buena parte de los investigadores a situar la muralla actual entre finales del siglo XI y el XII, en época almohade. Sea cual sea su fecha exacta, el castillo es una pieza clave de la frontera de Sierra Morena.

La Reconquista

El castillo cambió de manos varias veces en el siglo XII: lo tomó Alfonso VII en 1147, volvió a dominio musulmán en 1157, lo recuperaron Alfonso VIII y Alfonso IX en 1189 y se perdió de nuevo tras 1212. La conquista definitiva llegó en 1225 con Fernando III, que entregó la fortaleza al arzobispo de Toledo. Después, Baños fue aldea dependiente de Baeza durante siglos.

Siglos XVI al XVIII: la villa de las casonas

En 1626, bajo Felipe IV, Baños de la Encina consiguió el título de villa y se independizó de Baeza. La minería, la ganadería trashumante y el olivar dieron una prosperidad que todavía se lee en sus fachadas: la Casa Consistorial plateresca, la ampliación barroca de San Mateo, el palacio de los Molina de la Cerda (1724), el camarín de Jesús del Llano (1744) y el molino de viento del Santo Cristo, todos de esa etapa dorada.

Qué ver en Baños de la Encina en un día

Con un día bien aprovechado se ve lo esencial. Esta es una propuesta orientativa; los horarios de visita del castillo y los monumentos cambian según la temporada, así que conviene consultar en la Oficina de Turismo antes de ir.

• 10:00 – Oficina de Turismo y museo. Empieza en la avenida José Luis Messía, donde está la oficina y el Museo del Territorio Torreón del Recuerdo, perfecto para entender la vida tradicional del pueblo y la importancia de Peñalosa.
• 11:00 – Castillo de Burgalimar. Sube por la calle Santa María, pasa junto al arco de los Benalúa y la cripta de Santa María y entra al castillo en uno de los pases guiados. No te pierdas el paseo por el adarve y las vistas desde la torre del homenaje.
• 12:30 – Mirador del Cerro del Cueto y calle Cestería. Justo al lado del castillo, las vistas sobre el mar de olivos son de las mejores del pueblo. Baja después por las callejas más antiguas.
• 13:00 – Plaza Mayor e iglesia de San Mateo. La plaza, con la Casa Consistorial y el palacio de los Priores, es el corazón de Baños. Visita la iglesia si está abierta o dentro de una visita guiada.
• 14:00 – Comida. Pide venado a la bañusca, conejo al ajillo o un buen plato de migas.
• 16:30 – Calle Real y casas señoriales. Recorre la antigua calle Real y el palacio de los Molina de la Cerda, con sus escudos y portadas de piedra.
• 17:30 – Molino de viento y Jesús del Llano. Sube al punto más alto del pueblo para ver el molino y la exposición «Historias al viento». Desde allí, la ermita de Jesús del Llano y su camarín barroco quedan a un paseo.
• 19:00 – Atardecer en el embalse del Rumblar. Si te quedan fuerzas, acércate en coche a la zona del Tamujoso para ver caer el sol sobre el agua.

Qué ver en un fin de semana

Con dos días puedes combinar patrimonio y naturaleza sin prisas.

• Sábado: el itinerario monumental de arriba, añadiendo con calma el camino «romano» o Real del Puerto del Rey (más de 200 metros empedrados con un pequeño puente) y el pozo de la Vega. Si coincide, apúntate a una visita nocturna o teatralizada.
• Domingo por la mañana: naturaleza. Elige entre el sendero del Bronce o la Vereda de las Aguas, que llegan hasta el entorno del Rumblar y Peñalosa, o reserva la ruta en kayak por el embalse con visita al yacimiento (la oficina de turismo la organiza con reserva previa de 24 horas).
• Domingo por la tarde: sube al santuario de la Virgen de la Encina, a unos 4 km, y si tienes tiempo continúa por carretera hacia El Centenillo, antiguo poblado minero inglés en plena sierra.

Rutas de senderismo y naturaleza

Buena parte del término está dentro del Parque Natural Sierra de Andújar, territorio de lince ibérico, águila imperial y buitre negro, con encinas, alcornoques, quejigos, madroños y acebuches. En otoño, la berrea de los ciervos se oye en muchos rincones de la sierra. Las rutas más conocidas que salen del pueblo son:

• Sendero del Bronce: unos 9 km entre el casco urbano y el embalse del Rumblar, pasando por yacimientos de la Edad del Bronce como el fortín de Migaldías y Piedra Bermeja. Dificultad media, unas 3 horas.
• Geosendero de La Pizarrilla: 6,4 km de dificultad baja que explican la geología local (pizarras, areniscas y arcillas), con un tramo que rodea el pueblo y otro hacia el embalse.
• Vereda de las Aguas: 6,4 km fáciles desde el área de los Charcones, junto a la fuente Cayeta y el yacimiento de Peñalosa.
• Sendero de La Verónica (PR 289): 6,5 km de dificultad media y unos 250 m de desnivel, con restos de un poblado argárico y de un antiguo camino empedrado.
• Embalse del Rumblar: la zona del Tamujoso, a unos 3 km del pueblo, es el punto de acceso más cómodo para pasear junto al agua o salir en kayak.

Fiestas y eventos durante el año

• Candelaria (2 de febrero).
• Semana Santa: con tradiciones que se remontan al siglo XVI, sermones como «La Pasión» y «El Mandato» y el Desenclavamiento del Viernes Santo en San Mateo, acompañado de saetas. El Domingo de Resurrección se celebra «el Abrazo».
• Romería de Jesús del Camino: primer domingo de mayo.
• Fiestas patronales y romería de la Virgen de la Encina: segundo fin de semana de mayo, con ofrenda floral el sábado, romería al santuario el domingo y procesión de Jesús del Llano el lunes, además de feria y casetas.
• La Noche Romántica: en torno al solsticio de verano (junio), como miembro de Los Pueblos Más Bonitos de España, con el casco histórico iluminado y actividades culturales. Fecha exacta: consultar.
• Noche Andalusí de la Rosa: la gran fiesta medieval del pueblo, celebrada desde 2003 dentro de la ruta de los Castillos y Batallas. Mercado andalusí, espectáculos de fuego, música, teatro de calle, visitas teatralizadas al castillo y la recreación de la entrega de la rosa. Se ha celebrado en julio y, en las últimas ediciones, en septiembre: consultar fechas.
• Fiestas del Emigrante: alrededor del 15 de agosto, con el multitudinario Encuentro de Migas.
• Fiestas de los Esclavos: del 18 al 21 de septiembre, en honor a Jesús del Llano.
• Todos los Santos: tradición de jornadas de caza y convivencia en los refugios de la sierra.
• Navidad: la programación (belenes, actividades) varía cada año; consultar la agenda del Ayuntamiento.

Gastronomía típica

La cocina bañusca es de sierra y de aceite de oliva virgen extra. El plato estrella es el venado a la bañusca, aliñado con hierbas aromáticas de Sierra Morena y frito en aceite. La tradición cazadora se nota también en el conejo al ajillo y el conejo al jarón, hecho en el campo sobre las brasas de jara. El cucharro es un pan ahuecado y relleno de aceite, ajo, sal y tomate que se come con las manos acompañado de bacalao, arenque o tocino. Y para las fiestas de mayo se prepara el rollo bañuelo, un rollo de carne picada relleno de jamón, tocino y huevo duro, frito y guisado con vino. Las migas tienen su propio día grande en el Encuentro de Migas de agosto.

Cómo llegar y dónde aparcar

Baños de la Encina está en el noroeste de la provincia de Jaén, a unos 14 km de Bailén y a unos 50 km de la capital. Desde la autovía A-4 (Madrid–Andalucía) se toma el desvío señalizado a la altura de Bailén; el pueblo queda a pocos minutos de la autovía. También se puede llegar desde Linares por carretera. Hay autobús de línea desde Bailén, con pocas frecuencias en días laborables, por lo que el coche es la opción más práctica.

El casco histórico tiene calles estrechas y empinadas, así que lo más cómodo es aparcar en la parte baja, en el entorno de la avenida José Luis Messía (junto a la Oficina de Turismo), y subir a pie. Para autocaravanas existe un área específica en el municipio.

Consejos prácticos

• Reserva el castillo: las entradas se compran online y los pases son guiados y con aforo; en puentes y fines de semana se llenan.
• Calzado cómodo: las cuestas y el empedrado se notan.
• Evita el mediodía en verano: el calor aprieta; las rutas de senderismo, mejor a primera hora o en primavera y otoño.
• Oficina de Turismo: avenida José Luis Messía, 2. Teléfono 953 613 338, turismo@banosdelaencina.es. Horarios: consultar.
• Combina la visita con Bailén, Andújar o La Carolina, o con El Centenillo si te gusta la historia minera.